Katagi-san

V mlžných horách prefektury Shiga, v místech, kde se historie japonského čaje začala psát už před dvanácti stoletími, leží oblast Asamiya. Právě zde, v horském terénu mezi lesem a mlhou, hospodaří Katagi-san na své farmě Katagi Koka-en. Jeho příběh je o mistrovském pěstování čaje, ale také o odvážném návratu k přírodě.

Příběh začíná v polovině sedmdesátých let minulého století. Tehdy se Akira Katagi, představitel šesté generace rodu, rozhodl pro radikální řez. V době vrcholící chemizace zemědělství se vzbouřil proti toxicitě neustálých chemických postřiků (13. ročně!) a prohlásil, že čaj, který má lidem přinášet zdraví a klid, nemůže vznik pomocí jedů. Farma Katagi Koka-en tak v roce 1975 jako jedna z prvních v celém Japonsku zcela vyřadila pesticidy i umělá hnojiva. Trvalo roky, těžkých zkoušek a odvážných pokusů než se ekosystém v horách kolem městečka Shigaraki vzpamatoval, ale výsledek definoval novou éru čistého čaje.

Srdcem jeho zahrady je kultivar Yabukita, ovšem v podobě, jakou v moderních učebnicích nenajdete. Většina jeho keřů má kolem padesáti let. Na otázku, zda není obvyklé staré čajovníky vyměnit za nové, se pan Katagi jen s chutí zasměje. Říká, že lidé, kteří psali čajové učebnice, zkrátka neví, jak se starat o půdu.

Zatímco průmyslové farmy keře pravidelně obměňují, pan Katagi se soustředí na kultivaci země. Díky tomu, že půda není decimována chemií, mohou padesátileté kořeny sahat hluboko a čerpat sílu, které mladé výsadby nikdy nedosáhnou. Právě zde, v nadmořské výšce kolem 400 metrů, čelí rostliny extrémním teplotním rozdílům mezi dnem a nocí. Tyto drsné podmínky nutí lístky růst pomaleji a koncentrovat v sobě intenzivní, omamné vysokohorské aroma – Yamacha.

Pan Katagi čaj zpracovává hlavně tradiční metodou lehkého napařování, která lístkům ponechává jejich přirozený tvar i duši. Výsledkem je křišťálově čistý, světle zlatý nálev s vůní ranní mlhy a lesa. Je to čaj v jeho nejčistší, nekompromisní podobě.

Katagi-san je jeden z mála lidí jehož sencha bez pochyby zraje do kvality.