Jak se japonské čaje liší od čínských?

Většina japonských čajů jsou zelené čaje, tedy neoxidované. Klíčovým rozdílem oproti čínským zeleným čajům je způsob zastavení oxidace čajového listu: v Japonsku se tradičně používá pára (napařování), zatímco v Číně se čaj nejčastěji zahřívá suchým teplem. Díky paření si japonský čaj zachovává výraznou zelenou barvu, svěží vůni a umami chuť.

Přehled hlavních druhů japonského čaje

1. Sencha — každodenní japonský zelený čaj

Sencha je zdaleka nejkonzumovanějším čajem v Japonsku — tvoří přibližně 80 % veškeré japonské čajové produkce. Listy jsou pěstovány na přímém slunci, po sklizni spařeny párou a poté tvarovány do charakteristických jehlicovitých tvarů.

Chuť sencha je svěží, lehce bylinná až travnatá, s jemnou sladkostí a mírnou tříslovitostí. Obsahuje střední množství kofeinu (přibližně 20–30 mg na šálek) a je ideální pro každodenní pití, dopolední povzbuzení nebo podávání hostům.

2. Matcha — japonský čaj v prášku

Matcha je pravděpodobně nejznámějším japonským čajem v zahraničí. Na rozdíl od ostatních čajů se nálev nekouká — celý list, rozemletý na jemný prášek, se šlehá s horkou vodou. Listy jsou před sklizní zakryty, aby se zvýšil obsah chlorofylu a L-theaninu.

Chuť matcha je intenzivní a plná umami, se sladkostí a lehkou hořkostí. Obsahuje vysoké množství kofeinu (80–100 mg na šálek, záleží na množství prášku). Je ideální pro japonský čajový obřad, ranní energii a vaření i pečení (matcha latte, dezerty).

3. Gyokuro — stín a luxus

Gyokuro (česky „drahocenná rosa") je považováno za nejprémiumnější japonský zelený čaj. Pěstuje se na zastíněných plantážích — keře jsou překryty na 3–4 týdny před sklizní — ale listy se nezrají na prášek, nýbrž zpracovávají jako u sencha.

Chuť gyokuro je výjimečně sladká se silným umami a minimální tříslovitostí. Obsahuje vysoké množství kofeinu (kvůli stínovému pěstování) a je ideální pro slavnostní příležitosti, degustace a jako dárek pro čajového znalce.

4. Hojicha — pečený čaj pro klidné chvíle

Hojicha se vyrábí pečením zelených čajových listů při vysoké teplotě. Díky tomu získává charakteristickou červenohnědou barvu, zemitou vůni připomínající oříšky a karamel, a výrazně nižší obsah kofeinu.

Chuť hojicha je jemná, zemitá, mírně kouřová a sladká. Obsahuje velmi nízké množství kofeinu (5–10 mg na šálek) a je ideální pro večerní pití, děti, starší osoby a každodenní relaxaci.

5. Genmaicha — čaj s pečenou rýží

Genmaicha kombinuje čajové listy (nejčastěji sencha nebo bancha) s pečenými zrny hnědé rýže. Někdy obsahuje i popcorn — tedy rýžová zrna, která „vybuchla" při pečení.

Chuť genmaicha je zemitá a oříšková, s příjemnou rýžovou vůní. Obsahuje nízké až střední množství kofeinu a je ideální pro konzumaci k jídlu (skvěle doplňuje japonskou kuchyni) nebo jako odpolední pauza.

6. Bancha — každodenní čaj nižší třídy

Bancha se sklízí ze starších listů a větviček pozdní sklizně. Je méně aromatický než sencha, ale snáze dostupný a cenově přijatelný.

Chuť bancha je mírná a lehce zemitá, s minimální tříslovitostí. Obsahuje nízké množství kofeinu a je ideální pro každodenní pití ve velkém množství nebo detox.

7. Kukicha — čaj ze stonků

Kukicha (také bocha) je vyráběna ze stonků, větviček a žilek čajové rostliny — tedy z částí, které se při výrobě sencha a gyokuro vyřazují. Výsledkem je neobyčejně jemný, mírně sladký čaj s minimem kofeinu.

Chuť kukicha je krémová, jemně oříšková a mírně sladká. Obsahuje extrémně nízké množství kofeinu a je obzvláště vítána v domácnostech s dětmi. Tradičně se často podává kojícím matkám a dětem.

8. Kabusecha — kompromis mezi sencha a gyokuro

Kabusecha (stínovaná sencha) je pěstována v částečném stínu přibližně 1–2 týdny před sklizní — kratší dobu než gyokuro. Výsledný čaj je komplexnější a jemnější než sencha, ale cenově dostupnější než gyokuro.

Chuť kabusecha je sladká, s výraznějším umami než sencha, ale méně intenzivní než gyokuro. Obsahuje střední až vyšší množství kofeinu a je ideální pro ty, kdo chtějí vyzkoušet prémiový zelený čaj bez vysoké ceny.

Jak se orientovat v japonských čajích — přehledná tabulka

Závěr: Kde začít?

Pokud jste ve světě japonského čaje nováčkem, doporučujeme začít se sencha — je přístupná, cenově přiměřená a dobře reprezentuje typickou chuť japonského zeleného čaje. Pokud vás láká sladkost a umami, zkuste kabusecha nebo rovnou gyokuro. Pro večerní pití sáhněte po hojicha nebo kukicha.

Od japonských farmářů do vaší konvičky — na rishe.eu najdete všechny výše zmíněné druhy japonského čaje, z nichž každý prošel pečlivým výběrem Areeka a CHAJIN garantem kvality. Ať vyberete sencha pro každodenní rituál nebo prémiové gyokuro pro chvíle pravé přítomnosti, najdete zde čaj, který bude vaší cestou k hlubšímu porozumění čajovému já.